El Capitolio de Estados Unidos. Foto: Architect of the Capitol
Los demócratas recuperaron el control del Senado y de la Cámara de Representantes en las elecciones de medio término del 3 de noviembre, según las proyecciones de Associated Press. Algunas contiendas todavía se están contando, por lo que el tamaño final de cada mayoría aún no se conoce.
A partir de enero, el presidente Donald Trump gobernará con un Congreso en manos de la oposición. En Washington esto se conoce como gobierno dividido, y no es la excepción: ha sido lo más común en las últimas cuatro décadas. ¿Qué significa para la economía y para tu dinero? La historia no da una sola respuesta, pero sí deja patrones claros. Los repasamos con datos oficiales.
- El nuevo Congreso asume el 3 de enero de 2027. Trump sigue en la presidencia hasta enero de 2029 y conserva el poder de veto.
- Desde 1981, el gobierno ha estado dividido en 16 de 23 Congresos.
- Con gobierno dividido hubo grandes acuerdos, como la reforma tributaria de 1986 y el presupuesto que precedió a cuatro años de superávit, y también choques costosos, como la crisis del techo de deuda de 2011.
- Los dos cierres de gobierno más largos de la historia empezaron con un solo partido al mando de la Casa Blanca y el Congreso.
- El Congreso no fija las tasas de interés: eso lo decide la Reserva Federal, que es independiente.
- Primera fecha clave: el financiamiento del gobierno vence el 11 de diciembre de 2026.
¿Qué cambia y cuándo?
El nuevo Congreso se instala el 3 de enero de 2027, como establece la Vigésima Enmienda de la Constitución. Hasta entonces, las mayorías republicanas actuales siguen en funciones.
Trump seguirá en la Casa Blanca hasta enero de 2029 y conserva el poder de veto. Para anular un veto, el Congreso necesita dos tercios de los votos en ambas cámaras, según el Artículo I, Sección 7. En la práctica, ninguna ley avanzará sin un acuerdo entre la Casa Blanca y la nueva mayoría, salvo que esta reúna esos dos tercios.
¿Qué tan común es un gobierno dividido?
Mucho más de lo que parece. Desde 1981, un mismo partido ha controlado a la vez la presidencia, el Senado y la Cámara en solo 7 de 23 Congresos, según los registros del Senado y de la Cámara de Representantes. En los otros 16, el poder estuvo repartido.
¿Qué controla el Congreso y qué no?
El dinero. La Constitución establece que ningún dinero puede salir del Tesoro sin una ley que lo autorice (Artículo I, Sección 9). Cada año, el Congreso debe aprobar el gasto del gobierno federal. Si no lo hace a tiempo, parte del gobierno cierra.
Los impuestos y los aranceles. El Artículo I, Sección 8 le da al Congreso el poder de establecer impuestos y aranceles. Con los años, el Congreso delegó por ley parte de la autoridad sobre aranceles al presidente, y recuperarla requiere una nueva ley que el presidente puede vetar.
El límite de deuda. El Congreso fija cuánto puede pedir prestado el Tesoro. Según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), ese límite se elevó en $5 billones el 4 de julio de 2025, hasta unos $41.1 billones.
Lo que no controla: las tasas de interés. Las fija la Reserva Federal, que según su propia descripción es una agencia independiente: no recibe fondos del Congreso y los miembros de su Junta tienen mandatos escalonados de 14 años. Rinde cuentas ante el Congreso, pero sus decisiones de política monetaria no se votan allí. El 28 de octubre, la Fed mantuvo su tasa de referencia entre 3.75% y 4%.
Cuando el gobierno dividido llegó a acuerdos
1986. Con el republicano Ronald Reagan en la Casa Blanca y una Cámara demócrata, el Congreso aprobó la Reforma Tributaria de 1986, que simplificó el sistema y redujo la tasa máxima del impuesto sobre la renta individual de 50% a 28%.
1997. El demócrata Bill Clinton y un Congreso republicano acordaron la Ley de Presupuesto Equilibrado. En los cuatro años siguientes, el gobierno federal registró superávits: $69,270 millones en 1998, $125,610 millones en 1999, $236,241 millones en 2000 y $128,236 millones en 2001, según las tablas históricas de la Oficina de Administración y Presupuesto. Es importante el contexto: esos años coincidieron con una economía en fuerte expansión que elevó la recaudación, así que el acuerdo explica solo una parte del resultado. Desde 2002, el gobierno no ha vuelto a cerrar un año con superávit.
2023. El demócrata Joe Biden y una Cámara republicana negociaron la Ley de Responsabilidad Fiscal, que suspendió el límite de deuda y fijó topes al gasto discrecional.
Cuando el gobierno dividido chocó
1995 y 1996. Clinton y el Congreso republicano no llegaron a un acuerdo de presupuesto y el gobierno cerró dos veces: 5 días completos en noviembre de 1995, con unos 800,000 empleados federales sin trabajar, y 21 días entre diciembre de 1995 y enero de 1996, según el Servicio de Investigación del Congreso (CRS).
2011. Con Barack Obama en la presidencia y una Cámara republicana, la negociación del límite de deuda se extendió hasta el último momento. El acuerdo llegó en agosto con la Ley de Control Presupuestario, y días después S&P rebajó por primera vez la calificación crediticia de Estados Unidos. Según la GAO, ese año los rendimientos de los bonos del Tesoro que vencían cerca de la fecha límite llegaron a más del triple de la tasa de la Fed.
2013. El gobierno cerró 16 días completos en octubre, según el CRS, en medio de otra negociación del límite de deuda.
La GAO calcula que ocho enfrentamientos por el límite de deuda entre 2011 y 2023 elevaron los costos de endeudamiento del Tesoro entre $107 millones y $161 millones, en dólares de 2024. Ese costo lo pagan los contribuyentes.
Pero los cierres más largos no ocurrieron con gobierno dividido
El cierre de diciembre de 2018 a enero de 2019 empezó cuando los republicanos controlaban la Casa Blanca y ambas cámaras, y duró cinco semanas. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que retrasó unos $18,000 millones en gasto federal y que la economía perdió de forma permanente unos $3,000 millones.
El cierre más largo de la historia, de 43 días entre octubre y noviembre de 2025, también ocurrió con un solo partido al mando. La CBO calculó que restaría entre 1 y 2 puntos porcentuales al crecimiento anualizado del PIB del cuarto trimestre y que entre $7,000 millones y $14,000 millones no se recuperarían. La lección: los choques por el presupuesto no son exclusivos de un gobierno dividido.
Impuestos y aranceles: ¿qué puede cambiar?
Las dos leyes de impuestos más grandes de los últimos años, la de 2017 y la One Big Beautiful Bill Act de 2025, se aprobaron con un solo partido al mando de la Casa Blanca y el Congreso. Ambas usaron la reconciliación presupuestaria, un proceso que permite aprobar ciertas leyes de impuestos y gasto en el Senado con mayoría simple, sin los 60 votos que normalmente se necesitan.
Con un gobierno dividido, ese camino se cierra para ambos lados. Los republicanos no pueden aprobar nuevos recortes de impuestos sin los demócratas, y los demócratas no pueden revertir la ley de 2025 sin la firma de Trump o dos tercios del Congreso. Las leyes vigentes siguen vigentes mientras no se aprueben cambios.
Según CBS News, el líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, ha señalado como prioridades revertir los recortes a Medicaid de la ley de 2025, extender los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible y reducir los aranceles. Cualquiera de esas medidas necesitaría la firma del presidente o una mayoría de dos tercios.
Así llega la economía
La economía creció a un ritmo anual de 3.4% en el tercer trimestre, frente a 2.2% en el segundo, según la Oficina de Análisis Económico (BEA). El desempleo fue de 4.2% en septiembre, y de 4.7% entre los trabajadores hispanos, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). El informe de empleo de octubre se publica este viernes.
¿Qué significa para tu bolsillo?
Primera fecha clave: 11 de diciembre. Ese día vence la ley que financia al gobierno, firmada el 2 de septiembre, según la Casa Blanca. Le toca resolverlo al Congreso actual, todavía de mayoría republicana. Si no hay acuerdo, el gobierno cierra. Durante el cierre de 2025, los beneficiarios del programa de asistencia alimentaria SNAP vieron suspendidos sus beneficios y muchos vuelos se retrasaron o cancelaron.
Si tienes un negocio que depende de contratos, permisos o préstamos federales, sigue de cerca esa fecha. La CBO advierte que un cierre retrasa compras del gobierno y deja contratos en pausa.
Si inviertes, la historia no muestra que un tipo de gobierno garantice buenos o malos resultados para la economía. Lo que sí muestra, según la GAO, es que las fechas límite del presupuesto y de la deuda son los momentos de mayor tensión en los mercados.
La conclusión de cuatro décadas de datos es sencilla: un gobierno dividido obliga a negociar. A veces eso produjo acuerdos históricos y otras veces, choques costosos. Las fechas que vienen, empezando por el 11 de diciembre, dirán cuál de los dos caminos toma este Congreso.
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