La muerte de una trabajadora del Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk, en Siberia, activó cuarentenas, vigilancia médica y una investigación sobre una posible infección por peste. Sin embargo, hasta el 5 de octubre, las autoridades sanitarias rusas no habían confirmado que Yersinia pestis fuera la causa del fallecimiento.
La mujer, identificada por medios como Daria Shipilova, de 27 o 28 años, trabajaba en el instituto especializado en enfermedades infecciosas. Fue hospitalizada en Shelekhov, ciudad de unos 40,000 habitantes cercana a Irkutsk, después de desarrollar una neumonía grave y falleció el 2 de octubre, según los reportes más recientes.
¿Qué ocurrió con la trabajadora del laboratorio de Irkutsk?
Rospotrebnadzor, la agencia rusa encargada de la vigilancia sanitaria, informó oficialmente que la paciente presentó una “neumonía de etiología desconocida”. Análisis ampliados de sus muestras no detectaron microorganismos relacionados con su actividad profesional y el organismo afirmó que tampoco encontró evidencia de accidentes con patógenos dentro del instituto.
Las versiones no oficiales son diferentes. Medios rusos han informado que Shipilova habría roto accidentalmente un tubo que contenía bacterias vivas mientras trabajaba en el laboratorio el 25 de septiembre. Esa versión no ha sido confirmada por Rospotrebnadzor y debe considerarse una hipótesis mientras continúan las investigaciones.
La confusión aumentó después de que Alexei Tsydenov, jefe de la vecina República de Buriatia, relacionara inicialmente la muerte con la peste. Posteriormente, el lenguaje utilizado públicamente se volvió más cauteloso. Tsydenov también negó versiones que indicaban que la trabajadora había viajado recientemente a Buriatia.
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¿Por qué casi 200 personas quedaron bajo vigilancia médica?
Las autoridades identificaron cerca de 200 posibles contactos de la paciente. Los reportes disponibles mencionan 197 personas localizadas y 189 hospitalizadas o sometidas a observación intensiva. Hasta ahora, no existe evidencia pública de transmisión secundaria vinculada al caso y las pruebas iniciales de los contactos fueron negativas.
El Hospital del Distrito de Shelekhov, donde fue atendida la mujer, quedó sujeto a medidas de cuarentena. La planta de aluminio de Irkutsk, ubicada en la misma ciudad y con más de 2,000 empleados, introdujo temporalmente medidas preventivas como el uso de mascarillas. También se cancelaron algunos eventos públicos mientras las autoridades evaluaban la situación.
Anna Popova, responsable de Rospotrebnadzor, participó en una reunión de emergencia con autoridades regionales. El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, sostuvo que la situación epidemiológica permanece estable y que ningún otro trabajador del Instituto Antipeste había requerido atención por una enfermedad infecciosa relacionada.
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¿Qué riesgo tendría un caso confirmado de peste neumónica?
La peste es causada por Yersinia pestis, una bacteria presente principalmente en pequeños mamíferos y pulgas. La forma bubónica suele producir inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos, mientras la peste neumónica afecta los pulmones y puede transmitirse entre personas mediante partículas respiratorias en contacto cercano.
La enfermedad es grave, pero puede tratarse con antibióticos cuando se identifica rápidamente. La presencia de reservorios animales explica por qué la bacteria continúa circulando en distintas regiones del mundo, incluida Siberia.
La Organización Mundial de la Salud está al tanto del incidente y ofreció apoyo a Rusia. Con la información disponible, considera que el riesgo para la población general parece bajo, aunque esa evaluación podría modificarse cuando existan resultados concluyentes.
El episodio también ha generado especulaciones sobre un posible accidente de laboratorio. Por ahora, no existe confirmación oficial de esa hipótesis, de un brote de peste ni de contagios entre los contactos. La principal incógnita continúa siendo determinar qué agente provocó la neumonía mortal de la investigadora y por qué las primeras versiones públicas difirieron entre autoridades regionales y sanitarias.
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