La NASA alcanzó este jueves 29 de octubre un hito histórico: la caminata espacial número 100 de Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional (EEI). La operación, protagonizada por Anil Menon y el canadiense Joshua Kutryk, busca modernizar el suministro eléctrico del laboratorio orbital.
La misión también representa la caminata número 285 dedicada al ensamblaje, mantenimiento y actualización de la estación, situada aproximadamente a 400 kilómetros de la Tierra. Sin embargo, su importancia va mucho más allá de alcanzar una cifra histórica.
Los astronautas tienen una tarea fundamental: instalar el séptimo de ocho paneles solares modernos que permitirán mantener operativa la EEI durante sus últimos años de servicio.
Fuente: NASA.GOV (canal Youtube)
¿Por qué la caminata espacial número 100 de Estados Unidos es tan especial?
La intervención forma parte de una renovación energética iniciada en 2021. Menon y Kutryk deben trabajar durante aproximadamente seis horas y 45 minutos en el exterior de la estación, utilizando herramientas especializadas y sistemas de sujeción.
Menon debe transportar el nuevo panel mediante el brazo robótico Canadarm2, mientras Kutryk se desplaza por la estructura exterior para colaborar con su instalación. Desde el interior, otros astronautas supervisan las maniobras y coordinan el movimiento del equipo.
La operación también marca un logro personal para Kutryk, quien realiza su primera caminata espacial, mientras Menon acumula tres experiencias anteriores. Lo verdaderamente especial es que esta histórica salida permitirá reforzar sistemas esenciales para mantener con vida a los astronautas y garantizar el funcionamiento de los experimentos científicos.
¿Cómo ayudará esta misión a mantener funcionando la estación hasta 2030?
Los nuevos paneles solares, conocidos como iROSA, se transportan enrollados y posteriormente se despliegan para captar energía solar. Su diseño permite complementar los equipos originales, deteriorados tras décadas de exposición al espacio.
Cuando los ocho dispositivos estén instalados, la capacidad eléctrica aumentará de aproximadamente 160 a 215 kilovatios, una mejora cercana al 30% en la energía disponible. Esta electricidad alimenta comunicaciones, equipos científicos y sistemas de soporte vital, indispensables para una estación habitada permanentemente.
La paradoja es que la NASA moderniza una infraestructura cuyo retiro controlado está previsto alrededor de 2030. La energía adicional también contribuirá a sostener sus operaciones finales.
El octavo panel está programado para instalarse el 5 de noviembre, cuando ambos astronautas podrían realizar otra caminata espacial.
Así, la misión estadounidense número 100 no solamente celebra décadas de exploración: prepara a la estación para completar su última etapa.
